Svemirska slikovnica

11.06.1998.

Blistavi prsten novorođenih zvijezda oko galaktičke jezgre

Ova snimka, koju je načinio NASA-in Svemirski teleskop Hubble, otkriva jata novorođenih zvijezda koje nastaju u prstenu oko jezgre prečkaste spiralne galaktike NGC 4314. Ove stelarne jaslice, čiji su stanovnici nastali u posljednjih pet milijuna godina, jedino je područje u cijeloj galaktici u kojemu nastaju nove zvijezde.

Ovaj uvećani prikaz pokazuje i druge zanimljive pojedinosti u jezgri galaktike: prašinske pruge, manje prečke zvijezda, prašine i plina usađene u stelarni prsten, te dodatni par spiralnih krakova krcat mladih zvijezda. Zbog tih pojedinosti, središte galaktike izgleda kao minijaturna verzija cijele galaktike. Dok u središtima nije neobično vidjeti prašinske pruge i prstene plina, spiralni kraci puni mladih zvijezda neuobičajeni su u jezgrama. NGC 4314 je jedan od najbližih (udaljena je 40 milijuna svjetlosnih godina, u zviježđu Berenikine kose (Coma Berenices)) primjera galaktike s prstenom novorođenih zvijezda u blizini jezgre. Ovaj stelarni prsten - s promjerom od 2000 svjetlosnih godina - veliki je laboratorij za proučavanje postanka zvijezda u galaktikama.

Slika na lijevoj strani, koju je u veljači 1996. g. načinio 76-centimetarski teleskop zvjezdarnice McDonald u Texasu, prikazuje cijelu galaktiku, uključujući i prečku zvijezda koja presijeca jezgru i vanjske spiralne krakove koji započinju pri krajevima prečke. Četvorina oko galaktičke jezgre označava područje koje je snimio Hubble.

Slika na desnoj strani prikazuje uvećani Hubbleov prikaz galaktičke jezgre, načinjen u prosincu 1995. g, putem WFPC2. Plavkasto-grimizno grumenje koje obrazuje prsten, jata su mladih zvijezda. Dvije tamne prozračne pruge prašine i par plavih spiralnih krakova vide se s vanjske strane, tik do prstena mladih zvijezda. Primarna stelarna prečka - vidljiva na lijevoj slici - održava prašinske pruge u prstenu. Plin je uhvaćen unutar prstena zahvaljujući gravitacijskom privlačenju zvijezda.

Dva spiralna kraka izvan prstena vjerojatno nisu povezana s prašinskim prugama, te se čini da sadrže posve malo plina ili prašine. Zvijezde u tim kracima su plavlje od većeg dijela galaktike, što znači da su mnoge od njih relativno mlade, ne starije do 200 milijuna godina. Međutim, one su starije od onih u prstenu. Taj podatak sugerira da se područje zvjezdanog rodilišta približava jezgri galaktike. Drugo bi tumačenje bilo sljedeće: ti su kraci nastali gravitacijskim međudjelovanjem urasle prečke i prstena zvijezda, zbog čega oni bivaju brizgani prema van.

Ova je slika načinjena kombiniranjem fotografija nastalih u ultraljubičastoj, plavoj, vidljivoj i infracrvenoj svjetlosti, te svjetlu koje odašilje vodik. Grimizna boja predstavlja plin vodik, pobuđen od strane vrelih mladih zvjezdanih jata.

[G. Fritz Benedict, Andrew Howell, Inger Jorgensen, David Chapell (University of Texas), Jeffery Kenney (Yale University), and Beverly J. Smith (CASA, University of Colorado), and NASA]