Ova snimka, koju je
načinio NASA-in Svemirski teleskop Hubble, otkriva jata novorođenih zvijezda
koje nastaju u prstenu oko jezgre prečkaste spiralne galaktike NGC 4314. Ove
stelarne jaslice, čiji su stanovnici nastali u posljednjih pet milijuna godina,
jedino je područje u cijeloj galaktici u kojemu nastaju nove zvijezde.
Ovaj uvećani
prikaz pokazuje i druge zanimljive pojedinosti u jezgri galaktike: prašinske
pruge, manje prečke zvijezda, prašine i plina usađene u stelarni prsten, te
dodatni par spiralnih krakova krcat mladih zvijezda. Zbog tih pojedinosti,
središte galaktike izgleda kao minijaturna verzija cijele galaktike. Dok u
središtima nije neobično vidjeti prašinske pruge i prstene plina, spiralni kraci
puni mladih zvijezda neuobičajeni su u jezgrama. NGC 4314 je jedan od najbližih
(udaljena je 40 milijuna svjetlosnih godina, u zviježđu Berenikine kose (Coma
Berenices)) primjera galaktike s prstenom novorođenih zvijezda u blizini jezgre.
Ovaj stelarni prsten - s promjerom od 2000 svjetlosnih godina - veliki je
laboratorij za proučavanje postanka zvijezda u galaktikama.
Slika na lijevoj strani, koju je u veljači 1996. g. načinio 76-centimetarski teleskop
zvjezdarnice McDonald u Texasu, prikazuje cijelu galaktiku, uključujući i prečku
zvijezda koja presijeca jezgru i vanjske spiralne krakove koji započinju pri
krajevima prečke. Četvorina oko galaktičke jezgre označava područje koje je
snimio Hubble.
Slika na desnoj strani prikazuje uvećani Hubbleov prikaz galaktičke jezgre, načinjen u prosincu
1995. g, putem WFPC2. Plavkasto-grimizno grumenje koje obrazuje prsten, jata su
mladih zvijezda. Dvije tamne prozračne pruge prašine i par plavih spiralnih
krakova vide se s vanjske strane, tik do prstena mladih zvijezda. Primarna
stelarna prečka - vidljiva na lijevoj slici - održava prašinske pruge u prstenu.
Plin je uhvaćen unutar prstena zahvaljujući gravitacijskom privlačenju
zvijezda.
Dva spiralna kraka
izvan prstena vjerojatno nisu povezana s prašinskim prugama, te se čini da
sadrže posve malo plina ili prašine. Zvijezde u tim kracima su plavlje od većeg
dijela galaktike, što znači da su mnoge od njih relativno mlade, ne starije do
200 milijuna godina. Međutim, one su starije od onih u prstenu. Taj podatak
sugerira da se područje zvjezdanog rodilišta približava jezgri galaktike. Drugo
bi tumačenje bilo sljedeće: ti su kraci nastali gravitacijskim
međudjelovanjem urasle prečke i prstena zvijezda, zbog čega oni bivaju brizgani
prema van.
Ova je slika
načinjena kombiniranjem fotografija nastalih u ultraljubičastoj, plavoj,
vidljivoj i infracrvenoj svjetlosti, te svjetlu koje odašilje vodik. Grimizna
boja predstavlja plin vodik, pobuđen od strane vrelih mladih zvjezdanih
jata.
[G. Fritz Benedict, Andrew Howell, Inger Jorgensen, David Chapell (University of Texas), Jeffery Kenney (Yale University), and Beverly J. Smith (CASA, University of Colorado), and NASA]
|