Mali asteroid oznake 2012 DA14, kojemu je promjer procijenjen na oko 50 metara, otkriven je prije godinu dana iz Španjolske. Dana 15. veljače ove godine, to će malo tijelo proletjeti prilično blizu našem planetu, na samo 27700 km iznad površine Indijskog oceana. Nikada dosad nije viđeno neko toliko veliko tijelo da prolazi na tako maloj udaljenosti od Zemlje! Asteroid će brzinom od 7,8 km/s proletjeti na manjoj udaljenosti od planeta od one na kojoj se nalaze umjetni sateliti u geostacionarnim stazama, ali ni Zemlja ni sami sateliti neće njime ni na koji način biti ugroženi. Premda tih 50 metara promjera ne izgleda osobito puno, 2012 DA14 ima masu od oko 190 tisuća tona. Kako bi u slučaju sudara s našim planetom u atmosferu Zemlje ušao brzinom od skoro 13 km/s, on bi se rasprsnuo visoko iznad tla, pri čemu bi bila oslobođena energija jednaka onoj koju bi proizvela eksplozija približno 3 milijuna tona TNT-a. Umjesto toga, u petak ćemo srećom samo imati priliku vidjeti to malo tijelo kako mimoilazi naš planet. Do toga susreta njegov ophodni period će iznositi 368 dana, ali će gravitacijski utjecaj Zemlje znatno izmijeniti putanju asteroida, te će mu period biti skraćen na samo 317 dana.
Kada bude najbliže Zemlje, asteroid 2012 DA14 će biti i najsjajniji, te se predviđa da će dosegnuti prividni sjaj od barem 7,5. To je još uvijek nedovoljno da bi mogao biti viđen prostim okom, ali bi za njegovo opažanje trebao biti dovoljan i običan dvogled. Asteroid će biti vidljiv s velikog dijela Zemljine površine, od Australije do Europe, a uz malo sreće, vidjet ćemo ga i mi iz naših krajeva. Ako vremenski uvjeti to dopuste - a prognoza se čini povoljnom - s naše ćemo zvjezdarnice pokušati "uhvatiti" 2012 DA14 dok bude jurio sjeveroistočnim nebom. 2012. DA14 će se iznad mjesnog obzora (tj. iza Mosora) pojaviti u približno 20.40 h, upravo u vrijeme kada udaljenost između Zemlje i njega bude najmanja. U tom će mu trenutku trebati samo oko 40 sekunda da na nebu prijeđe prividni promjer punog Mjeseca (pola stupnja). To znači da bi ga se kroz panoramski dalekozor ili još bolje veliki teleskop možda moglo vidjeti kako se naočigled pomiče vidnim poljem! Takvo što je uistinu rijetka pojava: jedini objekti koji se nalaze izvan Zemljine atmosfere, a koje možemo vidjeti da se pomiču nebom, djela su ljudskih ruku.
Dakako, i ovog petka (i subote), zvjezdarnica je otvorena za posjete građana.
(Na karti je uz svaki od položaja asteroida upisano i vrijeme, kao i njegov procijenjeni prividni sjaj.)
Promatranje je bilo uspješno!
Tridesetak zainteresiranih građana
koji su prošle večeri (petak) posjetili zvjezdarnicu Zvjezdanog
sela Mosor, imali su priliku vidjeti ustinu osobit prizor: prolazak
malog asteroida 2012 DA14 preko sjeveroistočnog neba. Tako brzo
tijelo, na čije gibanja snažno utječe sila teže Zemlje, a koje
ipak nije moguće vidjeti bez pomoći instrumenata, nije lako pronaći
teleskopom. Uz malo domišljatosti i odgovarajuće podatke dobivene
na stranicama “Centra za male planete”, ručnim navođenjem
velikog teleskopa uspjeli smo pratiti taj neveliki, no ipak
potencijalno opasni objekt. Praćenje je u nekoliko navrata trajalo
ukupno oko 15 minuta, a kako se asteroid naočigled gibao vidnim
poljem, često je trebalo ispravljati položaj teleskopa. Između
dvaju promatranja, okušali smo se i u fotografiranju DA14, što je
bila zadaća s još neizvjesnijim ishodom. Ali i to nam je pošlo za
rukom! Asteroid je kroz teleskop bio vidljiv kao zvjezdica bez
dimenzija, koja je brzo gubila na sjaju. Na fotografiji eksponiranoj
10 sekunda, pak, on je vidljiv kao crta svjetla među nepomičnim
zvijezdama.