Već tjednima, svake vedre večeri, na zapadnom nam nebu blistaju dvije vrlo sjajne "zvijezde", iza dana u dan sve bliže jedna drugoj. Te su točke svjetla na našem nebu puno sjajnije od bilo koje zvijezde osim Sunca. One upadljivo ne trepere i već po tome bismo ih mogli prepoznati kao planete. Riječ je o Veneri i Jupiteru, najsjajnijim planetima koje vidimo na nebu. Venera je puno manja od Jupitera, ali kako je bliža i Suncu koje je obasjava, i Zemlji s koje je promatramo, ona nam izgleda puno sjajnija od divovskog Jupitera. Kad ju se, pak, pogleda kroz teleskop, njen je disk puno manji od Jupiterovog, a usto ona pokazuje i faze, upravo kao i Mjesec. Položaj tih dvaju planeta - međusobni i onaj naspram dalekih zvijezda - mijenja se u svakom trenutku ne samo zbog njihova gibanja oko Sunca, već i zbog gibanja našeg planeta.
U toj vječnoj trci, Venera je najbrža od ta tri planeta, jer je Suncu najbliža, dok je Jupiter najsporiji. Venera i Jupiter se u odnosu na zvijezde prividno pomiču prema istoku, no Venera to čini skoro naočigled! Ona na taj način brzo smanjuje razmak što je dijeli od Jupitera, da bi rano izjutra 1. srpnja te udaljenost poprimila najmanji iznos od oko 20 lučnih minuta. To je približno dvije trećine prividnog promjera punog Mjeseca. Nažalost u tom trenutku mi nećemo moći vidjeti ta dva planeta, koja se, istina, pojave na nebu čim zađe Sunce, no koja i sama zađu nepuna dva sata kasnije. Zadnji sličan bliski susret Venere i Jupitera, zbio se sredinom kolovoza prošle godine, dok su planeti bili vidljivi na jutarnjem nebu. Ako ih ove godine želimo vidjeti na posebno malom međusobnom razmaku, bit će najbolje da ih potražimo uvečer 30. lipnja (23 lučne minute) ili 1. srpnja (28 lučnih minuta). U ovom trenutku, Venera je na nebu zapadno (desno) i dolje od Jupitera, a od početka srpnja, ona će mu se nalaziti s istočne (lijeve) strane i bit će u svom najvećem sjaju.
Zanimljiv prizor na zapadnom nebu vidjet ćemo i 19. i 20. lipnja, kada će se još dosta razmaknutim planetima Veneri i Jupiteru pridružiti i tanki srp mladog Mjeseca! (Gornja slika!) Astronomski početak ljeta, dakle, bit će obilježen susretom - tzv. konjunkcijom - dvaju sjajnih planeta na našem večernjem nebu.
Za sjevernu polukuglu Zemlje novo ljeto u astronomskom smislu počinje ove nedjelje, 21. lipnja. Sunce će se nad sjevernom obratnicom naći u 17 h 37 min po srednjoeuropskom vremenu. Toga će dana Sunce izaći već u 5 h 13 min, a zaći će tek u 20 h 39 min, postignuvši na nebu iznad Splita visinu od čak 70 stupnjeva! U našim krajevima, svijetli dio dana bit će najduži u odnosu na trajanje noći, dok će na južnoj polukugli planeta vrijediti upravo obratno: tamo će u nedjelju započeti astronomska zima.
Ljeto nije posljedica većeg približavanja Zemlje Suncu, već nagnutosti njene osi vrtnje. Zapravo, Zemlja će se uvečer 6. srpnja naći na najvećoj udaljenosti od naše zvijezde u ovoj godini, tj. na razmaku malo većem od 152 milijuna kilometara!
(Starry Night Backyard)