Ovu veličanstvenu sliku planeta Saturna, koja ga prikazuje na dosad neviđen način,
snimila je američka svemirska letjelica Cassini. Ona još od 2004. g. obilazi
oko toga velikog planeta kao njegov umjetni satelit. Nakon što je dugo vremena
proveo ne odmičući se odviše od ravnine Saturnovog ekvatora, blizu koje se
nalaze i putanje većine mjeseca toga planeta, Cassini je uz pomoć Titanove sile
teže uveden u strmiju stazu koja ga dovodi visoko “iznad” sjevernog pola
Saturna, odnosno “ispod” njegova južnog pola. (Titan je Saturnov najveći
mjesec.) Zahvaljujući tome, bilo je moguće snimiti sliku Saturna na kojoj disk
planeta ne pokriva ni jedan dio prstena, što je konfiguracija u kakvoj zbog
specifične perspektive planet i njegov veličanstveni prsten nikada ne mogu biti
viđeni sa Zemlje. Slika je mozaik sastavljen od 36 fotografija snimljenih 10.
listopada kroz tri različita filtera (crveni, plavi i zeleni), a obrađena je
tako da nam Saturn prikaže u stvarnim bojama. On bi tako izgledao i nekom
astronautu koji bi bacio pogled kroz prozor svemirskog broda!
Premda se zbog visinske izmaglice koja skriva niže oblačne slojeve Saturn slikovitošću
atmosfere ne može mjeriti s Jupiterom, ova nam slika ipak otkriva neke zanimljive
pojedinosti. Vidljive su tako raznobojne oblačne pruge paralelne s ekvatorom,
od kojih se posebno ističe valovita svijetla crta na oko 42 stupnja sjeverne
širine. Čini se da je riječ o nekoj vrsti vrtložnog ostatka divovske oluje koja
je svoj vrhunac bila doživjela 2011. g. Vidljiv je i tajanstveni šesterostrani
uzorak u oblacima koji okružuju sjeverni pol planeta, koji je također
posljedica osebujne Saturnove meteorologije. Kada je Cassini 2004. g. bio
stigao do Saturna, plavkasta nijansa je bila zastupljenija na sjevernoj
polukugli, a stoga što je tamo vladala zima. Zlatnožuti tonovi prevladavali su
na južnoj polukugli jer je tada tamo bilo ljeto. Ali godišnja doba su se
promijenila i sada je u punom zamahu sjeverno proljeće! Boje se mijenjaju na
objema polukuglama. Plave nijanse su na sjevernoj strani planeta ograničene
samo na uski krug oko pola. S druge strane, južna polukugla postaje sve
plavljom.
Na slici su prikazani i najsjajniji Saturnovi prsteni. Lako se da razaznati
najšire među njima, one koji su prema udaljenosti od Saturna označeni slovima
C, B i A. Zabilježen je i tanki prsten F, no njega se teško da uočiti bez
pojačavanja kontrasta. (Prsteni su dobivali oznake prema redoslijedu
otkrivanja, a ne prema njihovoj udaljenosti od planeta. Prsten F se nalazi
izvan prstena A.) Jedini dio tih najsjajnijih prstena koji nije vidljiv, onaj
je na lijevoj strani slike. Njega pokriva sjena koju baca Saturn!
Veliku sliku možete pogledati OVDJE.
Jedna ponešto drukčija verzija istog mozaika, koju je sastavio "Croatian
computer programmer" Gordan Ugarković, bila je objavljena prije nekoliko
tjedana.
Veliku sliku možete pogledati OVDJE.