Poput većine galaktika i naš je Mliječni put dio jedne galaktičke skupine, koja broji tridesetak takvih “zvjezdanih gradova”. U toj su skupini još samo dvije spiralne galaktike, dok su sve ostale patuljaste, s više ili manje nepravilnom građom. Među njima je najsjajnija, a svakako i najpoznatija galaktika M31 (slika). Prema zviježđu u kojemu se nalazi, često je nazivamo jednostavno galaktika Andromeda.
Ona je bila prvi objekt za kojega je u prvoj polovici 20. st. utvrđeno da se nalazi na uistinu velikoj udaljenosti od nas, posve izvan Mliječnog puta. Ali koliko točno ta udaljenost iznosi, bilo je dugo vremena predmetom rasprava, a usto su različite tehnike mjerenja davale i ponešto različite rezultate. Međutim, u proteklih nekoliko godina, ta je udaljenost mjerena barem četiri puta, uz korištenje četiri različite metode. Pri tom dobiveni rezultati međusobno su vrlo slični.
Prvo je 2003. g. tehnika “fluktuacija površinskog sjaja”, koju se najčešće koristi pri određivanju udaljenosti eliptičnih galaktika, dala procjenu od 2,57 milijuna svjetlosnih godina (msg). Potom je godinu dana kasnije, poznatom metodom koja se služi promjenjivim zvijezdama cefeidama, dobiven rezultat od 2,51 msg.
Konačno, 2005. g, promatranjem jedne pomračujuće dvojne zvijezde u Andromedi i mjerenjem sjaja najblistavijih crvenih divova u toj galaktici, dobivene su udaljenosti od 2,52 msg, odnosno od 2,56 msg. Prosječna vrijednost ta četiri međusobno konzistentna rezultata iznosi 2,54 msg, uz moguće odstupanje od samo 60 tisuća svjetlosnih godina. Na temelju toga podatka da se lako izračunati i promjer Andromede: on iznosi oko 141 tisuću svjetlosnih godina.