Međunarodna svemirska postaja, laboratorijski kompleks kojega već jedanaest godina svemirske agencije više zemalja grade u orbiti oko Zemlje, dobio je u svibnju ove godine po prvi put šesteročlanu posadu. Dosad je Postaju opsluživalo samo dvoje ili troje astronauta, koji su veći dio svog radnog vremena silom prilika morali posvećivati pukom održavanju sustava u letjelici. S udvostručenom posadom, vrijeme koje će stajati na raspolaganju za znanstvena istraživanja penje se s 20 sati tjedno na čak 70 sati. Na samom isteku rujna, prema Postaji je lansirana ruska svemirska letjelica Sojuz TMA-16, u kojoj su bili Rus Maksim Surajev, Amerikanac Jeff Williams i Kanađanin Guy Laliberté. Prva dvojica svemirskih letača su uskoro postali članovima Ekspedicije 21, nove stalne posade Postaje, dok je potonji među njima “svemirski turist”, utemeljitelj Cirkusa Sunca (“Cirque du Soleil”). Laliberté je svoj kratki izlet do svemirske postaje platio ruskoj svemirskoj agenciji oko 35 milijuna američkih dolara. Trojac su na Postaji dočekali njen zapovjednik, Rus Genadij Padalka, njegov sunarodnjak Roman Romanjenko, Amerikanci Michael Barratt i Nicole Stott, Kanađanin Robert Thirsk i ESA-in astronaut, Belgijanac Frank De Winne. Padalka i Barratt su u svemiru proveli više od pola godine, te su se 11. listopada sretno vratili na Zemlju, istim onim Sojuzom TMA-14 kojim su u ožujku i stigli do Postaje. S njima je u letjelici bio i Laliberté. Prema planu, kapsula se prizemljila pod padobranom u stepi Kazakstana, nedalako grada Arkalika. Nakon odlaska Padalke, zapovjedništvo nad posadom Postaje preuzeo je De Winne, prvi europski astronaut koji obnaša tu dužnost.