U popodnevnim satima dana 9. svibnja 2016. g. (ponedjeljak), svjedočit ćemo jednoj zanimljivoj i razmjerno rijetkoj astronomskoj pojavi: prelasku planeta Merkura preko Sunčevog diska! Taj takozvani tranzit Merkura će započeti u 13 sati 12 minuta i 18 sekunda po našem vremenu, a potrajat će do 20 sati 42 minute i 24 sekunde. To znači da ćemo - bude li dovoljno vedro - iz naših krajeva moći vidjeti ne samo početak tranzita, već i skoro sav ostatak toga polaganog putovanja malog crnog Merkurovog kruga preko Sunca. Promaknut će nam jedino završni dio tranzita. Na ovoj slici su prikazane strane Zemlje koje će biti okrenute Suncu u trenutku kada tranzit bude počinjao, kada Merkur bude najdalje od Sunčevog oboda i kada tranzit bude završavao:

Iako će on tada biti posebno blizu Zemlji, Merkurov prividni promjer će iznositi samo oko 12 lučnih sekunda, pa ga neće biti moguće vidjeti prostim okom, primjerice kroz jaki filter za promatranje Sunca. Bit će nužno uporabiti dalekozor, a za tu će svrhu biti dovoljan već i običan dvogled, valjano učvršćen. U Sunce se nipošto ne smije gledati čak ni kroz najmanje dalekozore ako oni nisu zaštićeni odgovarajućim filterima, no tranzit se da promatrati i jednostavnom i sigurnom metodom projekcije. Metoda je zorno predočena na ovoj slici:

Na Suncu će se zasigurno naći i poneka pjega, vjerojatno veća od Merkurovog diska. Merkur ćemo ipak lako prepoznati zbog njegova pravilnog okruglog oblika, a i zbog toga što će se razmjerno brzo pomicati "po Suncu". Najzanimljiviji trenutak svakog tranzita - bilo da je riječ o Merkuru ili Veneri - svakako je njegov početak, kada kružić planeta počne "odgrizati" ivicu Sunca (na gornjoj slici lijevo). Zbog Merkurovih malih dimenzija, da bi se taj događaj dobro vidjelo, potrebno je raspolagati barem nešto boljim amaterskim teleskopom. Stoga će Zvjezdano selo Mosor za sve zainteresirane građane upriličiti javno promatranje tranzita. Zvjezdarnica će biti otvorena 9. svibnja, u 13.00 h, a promatranje će trajati do zalaska Sunca. Čak i ako nebo ne bude sasvim vedro, zbog dugog trajanja tranzita će vrlo vjerojatno biti moguće u nekom trenutku uočiti Merkur kako napreduje preko Sunca. Dakako, ulaz je za sve besplatan.

Simulacija ovog tranzita Merkura, načinjena programom Starry Night Pro:

(Izgled Sunca u simulaciji je proizvoljan.)

Više o tranzitu Merkura...

Tijekom tranzita 9. svibnja, Merkur će se naći u položaju donje konjunkcije, tj. prolazit će između nas i Sunca. Od Zemlje će biti udaljen oko 83,3 milijuna kilometara. Tranziti Merkura su puno učestaliji od onih Venerinih, stoga što je on bliže Suncu i što se brže giba oko njega. Događaju se od 13 do 14 puta u svakom stoljeću: zadnji koji je bio vidljiv iz naših krajeva dogodio se 2003. g, a sljedeći će odavde biti vidljiv 2019. g. Prethodni tranzit Merkura se, zapravo, zbio 2006. g. (na gornjoj slici desno), ali je on bio vidljiv samo iz Sjeverne i Južne Amerike, s Tihog oceana, iz Australije, Japana...

Tranziti Merkura se trenutno događaju ili u svibnju, ili u studenom. Oni jesenski su približno dvaput učestaliji od proljetnih. Tako je stoga što je u studenom Merkur bliže Suncu (tj. svom perihelu), pa se iz naše perspektive manje odmiče od njega. Ako tranzitira u studenom, Merkur je od nas udaljeniji, pa mu je prividni promjer samo oko 10 lučnih sekunda. Da bismo vidjeli Merkur kako prelazi preko Sunca, on se u donjoj konjunkciji mora naći dok prolazi kroz čvor na svojoj stazi: točku u kojoj njegova orbita probada ravninu Zemljine! Svibanjski tranziti se događaju u času kada Merkur prolazi kroz silazni čvor, tj. u tom trenutku on sa sjeverne strane ravnine ekliptike prelazi na južnu. U studenom je obratno. Konkretno, sada se tranziti Merkura događaju ili oko 8. svibnja, ili oko 10. studenog. Razmaci između tranzita u studenom iznose po 7, 13 ili 33 godine, dok razmaci između dva uzastopna svibanjska tranzita mogu iznositi 13 ili 33 godine. Ti su razmaci uvjetovani geometrijom staza Merkura i Zemlje, te dinamikom njihovog kruženja oko Sunca. Tranziti se polagano vremenski pomiču i događaju se sve kasnije u godini. Tijekom više od 4000 godina, do 1585. g, Merkur je tranzitirao u travnju ili u listopadu. Međutim, prvi sljedeći tranzit toga planeta vidljiv u prosincu, zbit će se "već" 3426. g.

Slike: (Hinode-JAXA/Brocken Inaglory/Tomruen)

Slijedi izbor slika snimljenih iz naše zvjezdarnice tijekom prve polovice tranzita: